ハフマン島の戦争は、海外でどう読まれるか——フロントミッションとボトムズの兵士たち

ハフマン島では、どちら側から戦争を見るのか

バーダーが示す、作品に触れる機会と評判のずれは、考えるに値する。ただし、一人の批評家の見立てを、そのまま海外のプレイヤー全体の結論にはできない。

現在、『FRONT MISSION 1st: Remake』の販売元掲載ページには、英語対応とOCU・UCSの二つのキャンペーンが明記されている。公式紹介では、両勢力が国境を接するハフマン島での衝突と、婚約者の行方を追うロイドの探索が物語の入口になっている。² 国家の戦争と、一人の人間が誰かを探す理由が、同じ島の上で重なる。

ここで考えたいのは、外国のプレイヤーがどちらの勢力に共感するかだけではない。一方から出撃したあと、もう一方にも兵士の物語があると知ることが、最初の見方をどう変えるかだ。機体を倒す課題の先に、敵として置かれた人間を読む時間がある。

架空の国家連合を現実の国際関係へ重ねる読みもありうる。ただし、ある国のプレイヤーなら特定の陣営へ肩入れするはずだ、と予測するだけでは、受容を調べたことにはならない。どの場面や人物に、どんな言葉で反応したか。その記録から始めたい。

画像掲載元：『FRONT MISSION 1st: Remake』公式サイト。© 1995, 2022 SQUARE ENIX CO., LTD. All Rights Reserved.

公式ビジュアルに並ぶ機体は、胴体も腕も角張り、武器の塊が外へ張り出している。装備を選び、その構成を戦場で確かめる楽しみはある。けれど、その武器を誰へ向けるのかまで含めて読むと、機体の見え方も変わるだろう。

低い総合評価でも、物語は届いている

2022年のリメイクについて、RPGFanのAbraham Kobylanskiは、両陣営の兵士がより大きな力に巻き込まれる反戦物語として読んでいる。ロイド側の話には古さを感じつつ、ケビン側の視点が戦争の悲劇を厚くすると評価した。³

Nintendo LifeのTrent Cannonは総合評価を5/10とし、戦闘のランダム性を批判した。しかし、対立する二つの視点から語られる物語は長所として挙げている。⁴ このレビューの低い点数から、ハフマン島の物語まで拒まれたと読むことはできない。

ここで確認したのは、英語圏の二本の批評であって、海外全体の世論ではない。それでも、少なくともこの二人には、戦争を両側から読む構造が届いている。元コラムが語るシリーズの不遇を、物語の不通と同一視しないための具体的な記録になる。

私には、ここが『フロントミッション』を海外へ届けるうえでの中心に見える。兵器を選んで任務を遂行するプレイヤーが、その任務や所属先を見る目を変えていく物語として、どこまで読まれるか。メカを好きになったことと、戦争の見方が揺れたことは、別々に起こる。両方が残ったのかを聞きたい。

ボトムズの、乗り換えられる機体

元のコラムは、ヴァンツァーのデザインに『装甲騎兵ボトムズ』の影響を見ている。¹ その接点を考えるなら、装甲の形に加えて、機体と乗り手の関係を見たい。

『ボトムズ』公式サイトは、スコープドッグを百年戦争中に最も多く生産された機体と説明している。主人公キリコは複数のAT（アーマードトルーパー）を乗り継ぎ、一体の主役ロボットと固定された関係を結ばない。⁵ 機体を替えても、乗り手の戦いは続いていく。

脚のグライディングホイールによるローラーダッシュや、腕部の機構を使うアームパンチも、公式用語集で説明されている。⁶ 滑って移動し、腕で打つ。その動作には、身体のどこに何の機構があるかがついて回る。脚や腕が装飾で済まないことが、機体を兵器として考える足場になる。

『灰色の魔女』の公開前記事では、スコープドッグを兵器として扱う視線を考えた。ハフマン島へ戻して考えるなら、量産された兵器の中にいる一人の兵士と、国家や軍の目的との距離が気になる。機体が替えられても、乗り手の事情まで同じにはならない。この距離から二作品を並べると、メカの形の類似を越えて、兵士をどう見る物語なのかを問える。

『JUNKMETAL』の対人戦なら、同じ機体でも相手と味方の選択で役割が変わる。『鋼嵐』の部位破壊なら、腕や脚を失うことが行動の変化として返ってくる。この二作を『ボトムズ』の直接の系譜とする根拠は、ここでは確認していない。つながるのは、機体の価値を名前や外形に閉じず、誰がどう使い、どこが壊れるかまで考える視線だ。

JUNKMETALでは、組んだ機体の向こうに他人がいた

『JUNKMETAL』の2003年のスクウェア・エニックス公式資料は、カスタマイズしたロボットで機械生命体や他のプレイヤーと戦う、PC向けの3DロボットアクションとMMORPGを組み合わせた作品として紹介している。集団戦闘や対人戦を前面に出した説明だ。⁷

2005年の電撃オンラインの記事では、多彩なパーツによる機体作成と、POF、無限大公社の二勢力による支配権争いが説明されている。正式サービスは2004年4月12日に始まり、2005年9月30日に終了した。⁸

ここでは、組み上げた機体が出ていく先に、ほかのプレイヤーがいる。装備を決めることは、用意された課題への回答に加えて、相手の選択へ自分の選択をぶつけることになる。集団戦なら、自分一機の性能だけでなく、誰と一緒に出るかも機体の意味を変えるだろう。

これは『フロントミッション』の後継として位置づけるための比較ではない。ハフマン島の物語が書かれた兵士の事情を読む場なら、『JUNKMETAL』は相手の選択に応じて事情が生まれる場だ。戦場に他者がいるという点はつながっても、反戦の物語が同じ形で用意されているとは言えない。

そして、サービスが終わると、このつながりをもう一度確かめることが難しくなる。機体の画像やパーツ表が残っても、同じ時刻に敵と味方が集まっていた状況は、そのまま再生できない。『EVE Online』について書いた記事では、他者との関係に蓄積する記憶を考えた。『JUNKMETAL』から浮かぶのは、その記憶を作っていた場所自体が閉じたあと、何を残せるのかという問いだ。

鋼嵐では、壊す場所を考える

『鋼嵐 - メタルストーム』は、現在の日本向け公式サイトとApp Storeでは『鋼嵐 - メカラシ』と表記されている。ここでは旧名を併記して、同じ作品を指すことが分かるようにする。⁹

開発者によるストア紹介は、STと呼ばれる機体の頭部、左右の腕、足、武器、ユニットのカスタマイズを説明している。狙撃手はパーツを狙い、整備士は壊れたパーツを修復する。足を壊せば移動を妨げ、腕を壊せば武器を使えなくするという部位破壊も、戦略の一部として紹介されている。⁹

この仕組みで考える対象は、敵を倒すまでの距離だけではなくなる。動きを止めたいのか、攻撃手段を奪いたいのか。倒し切れなくても、次に相手ができることを変えられる。腕や足が、耐久値の入れ物を越えて、行動の条件になる。

組むときには、パーツを選ぶことで機体にできることを増やす。戦うときには、パーツを壊すことで相手にできることを減らす。公式説明から読めるのは、この二つの方向が同じ機体の上でつながる設計だ。『フロントミッション』を考えるそばに『鋼嵐』を置きたくなる理由も、ロボットの外見の近さだけで片づけずに済む。

ただし、App Storeは無料配信とアプリ内購入も明記している。⁹ パーツを組み替えられることと、欲しい構成へ自由にたどり着けることは、別に確認する必要がある。入手や育成の負担まで実際に調べず、かつて求めていたメカゲームがそのまま戻ったと評価することはできない。

次に聞きたいのは、どの機体より、どの兵士か

『鋼嵐』に部位破壊があり、『JUNKMETAL』にカスタマイズされた機体の集団戦があったからといって、それが『フロントミッション』の新作を待つ理由を消すわけではない。ハフマン島へ戻りたい気持ちと、別の世界で機体を組みたい気持ちは、両方あっていい。

『鋼嵐』の仕組みから、ハフマン島の物語が別の場所でも受け継がれたと結論することはできない。『JUNKMETAL』の人間同士の戦場も、書かれた戦争物語と同じものにはならない。似たメカを探す比較を通っても、最後には物語へ戻ってくる必要がある。

今回読んだ海外批評には、ハフマン島の戦争を反戦物語として受け取った記録があった。次に確かめたいのは、より多くの読者やプレイヤーが、どの兵士に共感し、どの命令や立場に疑問を持ったかだ。

ヴァンツァーの名前を覚えていても、ハフマン島で何が起きたかは忘れているかもしれない。逆に、機体の型番を忘れても、敵側にも兵士がいたことは残るかもしれない。海外で『フロントミッション』から何が残ったかを知るなら、そこまで聞いてみたい。